2000年12月7日，武汉大学中国南极测绘研究中心博士研究生周春霞，作为湖北省第一位赴南极考察的女科学工作者，启程出发。
中国南极长城站是我国在南极建立的第一个科学考察站。2000年12月7日，作为我国第17次南极科学考察队成员，武汉大学中国南极测绘研究中心（以下简称“南极中心”）博士生周春霞，启程奔赴南极。她是著名极地科学家鄂栋臣教授的学生，也是湖北地区赴南极从事科考工作的第一位女性。
日前，在武汉大学南极中心的办公室里，今年41岁的周春霞说：“就南极科考来说，女性在野外作业时体力上会有些吃力，但在别的方面跟男性科考队员并没有差别。”说到自己的特点和优势时，她腼腆地笑笑，“可能就是能吃苦，承受力比较好。”
2000年从国内出发去南极，路程颇为辗转，“我先到北京，再飞巴黎，再飞智利的圣地亚哥，再飞蓬塔阿雷纳斯，然后，再转乘一架大力神飞机飞到南极。”周春霞说，出发前她对奔赴南极工作生活的艰苦和危险，并没有想太多，“我的导师鄂栋臣教授是参加过我国首次南极考察的人，当时什么资源都没有，还得扎帐篷，他们才叫艰苦，能够说是白手起家建站点。我们这些都是后来人，科考的条件不断在改善，我们幸福得多。”
话是这么说，极端的地理环境和气候仍是她要面对的问题。她参与的项目是“国际南极GPS会战”，需要她持续进行实地数据采集，并与各国参与这一个项目的站点进行数据汇交。“那时候硬件设备的技术条件有限，存储卡要定时去更换、设备要经常维护，这些都要在户外操作。”南极的天气说变就变，“我在长城站待的3个月里，持续有太阳和蓝天的日子屈指可数。经常是风和日丽了一会，突然就铺天盖地来一场暴风雪。户外操作赶上暴风雪就很痛苦，有时候能见度极低，但是该做的工作必须按时完成。”
在南极一待3个月，最考验一个人的“自我管理”能力。“长城站的纬度还没有极昼，但夜晚非常短促，大部分时间是白天。我们都要按照时间表来作息，同事之间也会互相督促提醒。假如没有自我管理，很容易整个生物钟完全乱掉。”
23岁时就作为国家科考队成员出征南极，在旁人眼里，周春霞很幸运。不过对她的家人而言，则别有滋味在心头。“我打电话跟父母说要去南极科考，他们都支持，也为我高兴，并没有多说什么。直到我几个月后从南极回来，他们才告诉我，最近一段时间可把他们给担心坏了。”
“我在南极最大的感受、最强烈的震撼，就是人类在大自然面前的那种渺小感。”周春霞说，在强大的自然力量面前，人类只能想方设法去克服困难，竭尽所能与自然好好相处，“在大自然面前，不能奢谈征服。”
而在远离人类社会的地方，自然生态是另一种震撼。“我们在长城站经常能够正常的看到海豹、海象，还有很多企鹅，海鸥等。”她介绍，科考规定不能干涉动物的生存，“所以我们与它们经常是互相观望，不可以喂食，也不能参与它们之间的‘战争’。”
她特别提到登上企鹅岛的经历，“那座岛是企鹅的栖息地。有孵化出来不久的小企鹅，看见我们来，它们就好奇地直冲过来。”这些萌萌的小生命，让周春霞感触颇多，“人和动物都是地球上的生命，大家本该相安无事、好好相处。”
其实，在美景面前，科学家们还需要面对各种危险，甚至会与死神擦肩。极地科考常有野外作业，这不仅是对体能、智慧的考验，也是对经验、毅力甚至运气的度量。
“参加过科考的同事，基本上任何一个人都有这样或那样的故事。”周春霞说，南极大陆的冰盖一直在运动，“虽然肉眼感觉不到，但它一直在动。南极大陆边缘冰川每年移动1.5公里，南极点也移动约10米，导致它的地貌一直在变化。当我们进到内陆去做研究的时候，经常会遇到冰裂隙。”很多冰裂隙被积雪掩盖，很难提前发现，“我们武大南极中心的杨元德、张胜凯，都遇到差点掉进冰裂隙的险境。”
今年11月，中国第35次南极科学考察队再次出发，成员包括武汉大学中国南极测绘研究中心的2名教师和3名博士生。其中，教师杨元德将赴昆仑站参与南极内陆考察，完成南极内陆首次绝对重力测量和冰雪运动监测。博士生李冰则执行越冬任务，将经受漫漫极夜的考验，在中山站负责常年GNSS跟踪站观测及高空大气物理、气象和海冰观测。
目前已是武汉大学南极中心教授、博导的周春霞介绍：“武汉大学是全国唯一的南极科考都全程参与的高校。”
以前提起极地科考工作，大部分人还是相当陌生的。“曾有人问我：极地？什么极什么地？南极又是哪里？”周春霞笑着说，在很多年里，极地科学家是“小众冷门”的群体。
自己从事的职业，外人鲜有了解，但这份工作实在是很酷。2009年9月，周春霞又参加中国北极科学考察队，赴北极黄河站开展遥感地面数据采集和冰川运动监测等工作，这一个项目非常辛苦，野外作业多，有时候一天要在冰原上徒步十几公里。
2010年，也就是距她第一次去南极科考的10年之后，她又成为中国第27次南极科学考察队成员，重返南极。“当时我在成都探望朋友，接到电话说让我再去南极参加科考，我就说，哦，好啊。”周春霞笑着回忆说，“这次我去的是中山站，它是中国第二个南极考察站。”她除了要执行验潮站基准标定及维护升级、Amery冰架运动特征和物质平衡观测等科考任务，还担任了副站长兼科考队队长。
常有人会问，路途远，费用高，为何需要一再去极地考察？“以我们测绘工作的角度来说，在不同地点实地测量的数据，相对通过测算或遥感来的数据，更为直接，更有说服力。这些实地获得的潮汐、重力、温度、地质结构、GPS等不同门类的数据，能为不相同的领域的研究提供宝贵的数据资料和验校参照。”南极北极，因为不易到达，数据中的空白相对更多，这些都需要科学家们努力去填补。
周春霞介绍，从她读博的2000年算起，每年报考南极中心的学生明显增多，而且学子们毕业后的发展也都很好，“人们越来越认识到，地球是一个整体。南北极冰盖冰川的变化，可能引发全球的气候平均状态随时间的变化，继而影响生态、环境等诸多方面，南极北极对整个人类生存、社会持续健康发展都有举足轻重的影响。”周春霞说，作为极地科研工作者，看到人们愿意更多了解极地科学，是最开心不过的事。